La fiebre es una parte integral de la respuesta inflamatoria y como tal juega un papel en la lucha contra la infección, aunque pueden existir algunas circunstancias en las que puede ser más perjudicial que beneficiosa.

Beneficios potenciales: Retrasa en el crecimiento y la reproducción de algunas bacterias y virus y a Tª moderadamente elevadas, mejora la función inmunitaria.

Daños potenciales: La fiebre provoca malestar en el niño. Se asocia con un aumento del metabolismo, del consumo de oxígeno, de la producción de dióxido de carbono y de las demandas al sistema cardiovascular y pulmonar. Para un niño normal esto tiene pequeñas o nulas consecuencias. Sin embargo para un niño en shock o con enfermedades pulmonares o cardiacas, este incremento de la demandas puede ser perjudicial y puede no compensar cualquier beneficio inmunológico de la fiebre.

Los lugares más comunes para medir la Tª son el recto, axila y boca. También puede medirse a nivel de la membrana timpánica y la frente. Cada uno de los diferentes sitios tiene sus propios valores de rango de la normalidad. En general se prefiere tomar la Tª en axila o a nivel de membrana timpánica por ser métodos más rápidos, fáciles y mejor tolerados por el niño y los cuidadores. La Tª axilar es en torno a 0.5-1ºC menor que la rectal. Los termómetros infrarrojos de membrana timpánica (oído) miden la cantidad de calor producido por membrana timpánica, estos termómetros leen temperaturas cercanas a la Tª central; los modelos utilizados en domicilio son poco precisos y no son aconsejables de utilizar cuando la medición de la Tª tenga implicaciones clínicas. Los termómetros infrarojos de piel (frente), miden la temperatura a nivel de la arteria temporal, la exactitud de estas medidas se puede interferir por la sudoración y los cambios vasculares, no se utilizarán tampoco para tomar decisiones clínicas.

La elevación de la temperatura que se considera anormal depende de la edad del niño y del lugar de medición. En general se considera fiebre a la elevación de la Tª rectal por encima de 38ºC o a la elevación de la Tª axilar por encima de los 37.5ºC.

La causa más frecuente de la fiebre en los niños de cualquier edad es la infección vírica autolimitada: infecciones respiratorias altas y bajas y las gastrointestinales. Las infecciones bacterianas más frecuentes son los procesos ORL, infecciones urinarias, neumonías e infecciones gastrointestinales.

Es aconsejable la valoración médica si:

• El niño tiene menos de 3 meses de edad.

• El niño tiene entre 3 y 6 meses y su Tª supera los 39ºC, o tiene 40ºC a cualquier edad.

• La fiebre dura más de 48-72 horas.

• El niño está muy irritable o adormilado.

• El niño tiene mal aspecto, mal color, dificultad respiratoria o si le aparece una erupción en la piel.

El tratamiento rutinario de la fiebre en un niño sano no está justificado, no existen evidencias de que disminuya la gravedad de los procesos febriles ni el riesgo de recurrencia de las convulsiones febriles.

El motivo principal para tratar la fiebre es eliminar el malestar que esta origina y paliar otros síntomas asociados como el dolor. También al tratarla disminuimos la pérdida insensible de líquidos, con lo que se reduce el riesgo de deshidratación. En niños con enfermedades cardiopulmonares y neurológicas subyacentes o en situación de shock, al tratar la fiebre mejoraremos su situación clínica.

Los antitérmicos reinstauran la termorregulación a su set-point normal. La elección del antitérmico puede estar condicionada por enfermedades subyacentes o por la utilización de otros fármacos con los que pueda interaccionar.

No se aconseja de forma rutinaria la combinación o alternancia de los antitérmicos: Aunque la alternancia del paracetamol y el ibuprofeno puede ser más efectiva en reducir la fiebre que el uso de cada fármaco por separado, no está claro que esta diferencia sea significativa, además puede provocar errores en la dosificación y contribuir a la “fiebre- fobia”.

Respecto al uso de los medios físicos no se aconsejan de forma rutinaria. Se deben utilizar cuando se requiere un descenso de la Tª mayor y más rápido que el obtenido con el antitérmico solo. En tal caso se debe administra siempre el antitérmicos unos 30 minutos antes. Se aconsejan el uso de esponja con agua templada o tibia (la evaporación del agua aumenta la pérdida de calor), más que los métodos de inmersión (baño). No se debe utilizar alcohol porque se evapora y absorbe por la membrana alveolar y posiblemente a través de la piel, pudiendo dar lugar a toxicidad del SNC.