La varicela es comúnmente asociada a la infancia; sin embargo, su impacto en adultos puede ser significativo. Tras superar la varicela, el virus varicela-zóster no desaparece del organismo, sino que permanece inactivo en los ganglios nerviosos. Años más tarde, este mismo virus puede reactivarse y manifestarse como herpes zóster, también conocido como "culebrilla".

El herpes zóster se caracteriza por una erupción dolorosa y localizada, acompañada de síntomas como fiebre y malestar general. Aunque puede afectar a cualquier persona que haya tenido varicela, es más frecuente en adultos mayores y en aquellos con el sistema inmunológico debilitado.

Comprender la relación entre la varicela y el herpes zóster es esencial para reconocer los síntomas y buscar atención médica oportuna. Además, existen medidas preventivas que pueden reducir el riesgo de reactivación del virus.

Un virus, dos manifestaciones: varicela y herpes zóster

Mientras que la varicela se caracteriza por una erupción cutánea generalizada acompañada de picazón, el herpes zóster se manifiesta con una erupción dolorosa y localizada, siguiendo el trayecto de un nervio específico.

Aunque ambos trastornos son causados por el mismo virus, presentan diferencias notables:​

1. Síntomas: La varicela provoca una erupción vesicular que se extiende por todo el cuerpo, acompañada de fiebre y malestar general. En contraste, el herpes zóster se presenta como una erupción en forma de banda o parche en un lado del cuerpo o rostro, precedida y acompañada de dolor intenso.​
2. Duración y complicaciones: La varicela suele resolverse en una o dos semanas sin mayores secuelas. El herpes zóster, sin embargo, puede durar más tiempo y conlleva el riesgo de desarrollar neuralgia postherpética, un dolor neuropático que persiste incluso después de que la erupción haya sanado.​
3. Contagio: La varicela es altamente contagiosa y se transmite por vía aérea o contacto directo con las lesiones. El herpes zóster no se contagia directamente entre personas; sin embargo, una persona con herpes zóster puede transmitir el virus VVZ a alguien que nunca haya tenido varicela, provocándole esta enfermedad.​

La probabilidad de desarrollar herpes zóster aumenta con la edad, especialmente a partir de los 50 años. Otros factores incluyen el estrés crónico, enfermedades que comprometen el sistema inmunológico y ciertos tratamientos médicos inmunosupresores.

Prevención: la importancia de la vacunación

La vacunación es la medida más efectiva para prevenir el herpes zóster y sus complicaciones. En Grupo IHP, como centro de vacunación para todas las edades, ofrecemos la vacuna del herpes zóster a los grupos de población en los que está indicada. Además, si tienes 65 y 66 años y eres mutualistas de ASISA, DKV y Adeslas tienes la vacunación cubierta por tus aseguradoras en cualquiera de nuestros centros. 

Para concienciar sobre la importancia de la inmunización en adultos hemos lanzado la campaña "Protégete frente al Herpes Zóster". Si quieres más información sobre la campaña y la vacunación, puedes consultar nuestra página web.